Σε ένδειξη αναγνώρισης της συμβολής του στον κλάδο των αερομεταφορών και της υποστήριξης προς τις αεροπορικές εταιρείες, ο Διεθνής Αερολιμένας Αθηνών τιμήθηκε με το Βραβείο Eagle 2003 του Διεθνούς Οργανισμού Αερομεταφορών (IATA), που εκπροσωπεί 280 αερομεταφορείς από όλο τον κόσμο.
Ο ετήσιος θεσμός των βραβείων Eagle καθιερώθηκε από την ΙΑΤΑ με σκοπό την επιβράβευση των αεροδρομίων και των φορέων εναέριας κυκλοφορίας που ξεχώρισαν για τα μέτρα οικονομικής υποστήριξης και ανακούφισης των αεροπορικών εταιριών.
Οι ιδιαίτερα αντίξοες διεθνείς συνθήκες προσδίδουν στη φετινή 6η απονομή των βραβείων Eagle ιδιαίτερη σημασία. Για το 2003, η ανεξάρτητη Επιτροπή Αξιολόγησης τίμησε τα αεροδρόμια της Αθήνας, της Σιγκαπούρης και της Μελβούρνης, για την ανταπόκρισή τους στην έκκληση των αεροπορικών εταιριών για μέτρα συγκράτησης ή μείωσης των χρεώσεών τους, σε μια εξαιρετικά δύσκολη περίοδο για τις διεθνείς αερομεταφορές.
Ήδη από το Νοέμβριο του 2001, ο Διεθνής Αερολιμένας Αθηνών ανταποκρίθηκε άμεσα στις εκκλήσεις των αεροπορικών εταιρειών μετά τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου, με μια σειρά μέτρων μείωσης των χρεώσεων προσγείωσης και στάθμευσης. Το 2002, ο ΔΑΑ εφάρμοσε Ειδικό Πρόγραμμα Στήριξης, με μέτρα τα οποία διατηρήθηκαν και διευρύνθηκαν κατά το 2003 προσφέροντας μειώσεις που φθάνουν έως και 20% σε σχέση με το 2001.
Τα μέτρα αυτά αποτέλεσαν σημαντική αρωγή και καθοριστικό κίνητρο για την παρουσία και ανάπτυξη των αεροπορικών εταιρειών στο αεροδρόμιο της Αθήνας. Ο Διεθνής Αερολιμένας Αθηνών καλωσόρισε ήδη φέτος 4 νέες εταιρίες (Luxair, Snowflake/SAS, Armenian International Airways και Hemus Air), ενώ, εντός του Ιουνίου, 2 ακόμη νέες εταιρίες (Hellas Jet, Germanwings) ξεκινούν δρομολόγια από/προς το «Ελευθέριος Βενιζέλος». Το χειμερινό και το θερινό πρόγραμμα πτήσεων του Αερολιμένα διευρύνθηκε κατά 89 και 85 επιπλέον εβδομαδιαίες συχνότητες, αντίστοιχα. Σημειώνεται ότι επιπλέον δρομολόγια ενέταξαν στο πρόγραμμά τους εταιρείες όπως η Aegean, Aeroflot, Alitalia, Air France, British Airways, Emirates, Iberia, Swiss, Virgin Express κ.α.
Η απονομή των φετινών βραβείων Eagle έγινε στις 2 Ιουνίου στην Ουάσιγκτον, στο πλαίσιο της 59ης Ετήσιας Γενικής Συνέλευσης της ΙΑΤΑ. Σε μια λαμπρή τελετή που φέτος είχε πανηγυρικό χαρακτήρα λόγω της συμπλήρωσης 100 ετών από την πρώτη πτήση των αδελφών Ράιτ, το βραβείο για το αεροδρόμιο της Αθήνας, παρέλαβε ο Αναπληρωτής Γενικός Διευθυντής του ΔΑΑ, κ. Ιωάννης Παράσχης.
Στο πλαίσιο της βράβευσης, όπως αναφέρεται στο σχετικό Δελτίο Τύπου της IATA, ο Γενικός Διευθυντής της IATA, Giovanni Bisignani, τόνισε: «Οι σημερινοί νικητές αποτελούν παράδειγμα προς μίμηση. Με τις πρωτοβουλίες τους για την υποστήριξη του κλάδου μας εν μέσω της μεγαλύτερης κρίσης που έπληξε ποτέ τις αερομεταφορές, επέδειξαν το πνεύμα συνεργασίας που αποτελεί «το κλειδί» στην πορεία προς την ανάκαμψη. Χαιρετίζω τους νικητές των βραβείων Eagle 2003».